Le coton est une fibre naturelle qui se développe autour des graines de la plante du genre Gossypium, formant le duvet des graines. Cette plante appartient à la famille des Malvacées (Malvaceae). Le coton est classé comme une fibre végétale naturelle à forte teneur en cellulose. Il existe quatre types de coton cultivés commercialement dans le monde :
- Gossypium hirsutum (coton Upland)
- Gossypium barbadense (coton à fibres extra-longues)
- Gossypium arboreum (coton arborescent)
- Gossypium herbaceum (coton levantin)
Le coton est une fibre textile renouvelable, composée principalement de cellulose (90 à 95 %), ainsi que de petites quantités d’autres composés tels que des cires, des pectines et des acides organiques. Il peut également être tracé de la ferme au produit final grâce à des certifications reconnues à l’échelle internationale, telles que le GOTS (Global Organic Textile Standard).
La Chine, l’Inde, le Brésil, les États-Unis, l’Australie et le Pakistan sont identifiés comme les principaux pays producteurs de coton dans le monde. Sa chaîne d’approvisionnement est relativement stable.
Le processus de fabrication du coton transforme les fibres naturelles de coton en tissus ou en fils, puis en vêtements finis. Les fabricants suivent plusieurs étapes tout au long du processus, notamment :
- Culture
- Égrenage (séparation du duvet de la graine)
- Filature
- Tissage / Tricotage
- Teinture
- Impression
- Finition
En comparant la capacité mondiale de filature du coton, la Chine et l’Inde dominent l’industrie. En 2024, la Chine dispose de la plus grande capacité avec plus de 100 millions de broches, tandis que l’Inde occupe la deuxième place avec environ 52 millions de broches.
Dans l’industrie textile, le coton est connu comme l’un des matériaux textiles les plus faciles à couper et à coudre. Il se distingue également par les caractéristiques suivantes :
- Propriétés physiques : douceur naturelle, brillance, grande résistance, faible élasticité et forte capacité d’absorption de l’humidité
- Confort et toucher : thermorégulant, très respirant et agréable au contact de la peau
- Propriétés esthétiques : très compatible avec différents types de teintures, naturellement mat mais pouvant gagner en brillance grâce à la mercerisation, durable et grande polyvalence de design
- Performance technique : bonne résistance à la chaleur, forte capacité d’absorption de l’humidité et solidité du matériau
Le coton est principalement utilisé dans les industries du textile, de la mode et de l’hygiène.
Voici quelques exemples :
- Vêtements : robes, chemises, sous-vêtements, denim
- Textiles d’intérieur : linge de lit, serviettes, nappes
- Produits d’hygiène : serviettes hygiéniques, pansements, cotons
- Accessoires : chaussettes, chapeaux, sacs
- Usages industriels : fils à coudre, filtres, lingettes
La durée de vie d’un tissu en coton peut varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que la qualité du tissu, la fréquence d’utilisation, l’entretien et les conditions auxquelles il est exposé. Cependant, un tissu en coton bien entretenu peut durer de 3 à 5 ans, voire plusieurs décennies. Pour en améliorer la durabilité, il est recommandé de laver les vêtements en coton à l’eau froide avec un détergent doux et d’éviter l’usage d’eau de Javel.
Le coton est considéré comme un tissu facilement réparable. Il est facile à raccommoder, à rapiécer ou à ourler. Grâce à sa durabilité naturelle, le coton contribue également à l'économie textile circulaire.
Cependant, le coton a également un impact environnemental. Son processus de fabrication nécessite une grande quantité d’eau (environ 9 000 litres pour produire 1 kg de fibre de coton, de la culture au produit final). La forte consommation d’énergie lors des étapes de teinture et de finition constitue un autre facteur contribuant à cet impact. Dans la culture conventionnelle (non biologique), l’agriculture commerciale dépend souvent fortement des engrais et des produits chimiques afin d’augmenter les récoltes. Malgré ces impacts, le coton peut toujours être considéré comme une fibre à faible empreinte carbone comparée à d’autres fibres synthétiques. Il est également recyclable et biodégradable, ce qui le rend plus respectueux de l’environnement en fin de vie.
En résumé, voici quelques avantages et inconvénients du coton :
Avantages : respectueux de la peau, confortable, renouvelable et biodégradable, polyvalent pour l’habillement et autres usages, durable et facile à réparer
Inconvénients : forte consommation d’eau et d’énergie lors de la fabrication, se froisse facilement, séchage lent et résistance limitée au froid
En conclusion, le coton reste l’une des fibres les plus importantes au monde en raison de son caractère naturel, de son confort et de sa polyvalence. Pour limiter son impact environnemental, les fabricants peuvent adopter des pratiques plus durables et mettre en place des initiatives de recyclage afin de réduire leur empreinte carbone.